乔致庸和胡雪岩是同时代人。乔致庸出生于1818年,长胡雪岩五岁。两个人都是风云一时的大商人,但是两个人的路线完全不同。
乔致庸是继承祖上基业,自己是乔家第三代第四位掌门人,在他的手中,乔家的事业进一步被扩大,据估计,他的财产在800万两白银左右。乔致庸的特点是稳扎稳打,不断扩大自己的商业帝国。
胡雪岩则是白手起家,他出身并不富裕,但是头脑灵活,也懂得借助官员助推自己的商业版图。他先是仅仅抓住了王有龄,在王有龄阵亡后又攀上了左宗棠,为左宗棠平定新疆筹借了1870万两白银。当然,过于依附左宗棠也导致了左宗棠的政治生涯深深影响了胡雪岩,随着左宗棠在朝中失势,胡雪岩也受到了来自盛宣怀的攻击,最终落得一个眼看他起高楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了。当然,也许他自知官场险恶,财富难以留存,所以他的生活奢侈之极,与乔致庸是两个极端。